Các nhà kinh tế học cổ điển cho rằng có hai phương pháp để đo lường lợi ích từ thương mại: 1) thương mại quốc tế làm tăng thu nhập quốc dân, giúp chúng ta có được hàng nhập khẩu với giá thấp; 2) Lợi ích được đo lường về mặt thương mại. Để đo lường lợi ích từ thương mại, cần phải so sánh chi phí sản xuất của một nước với chi phí sản xuất của nước ngoài cho cùng một sản phẩm. Tuy nhiên, rất khó để có được kiến ​​thức về chi phí sản xuất và chi phí nhập khẩu trong nước. Do đó, các điều khoản của phương pháp thương mại được ưu tiên hơn để đo lường lợi ích từ thương mại.